英語中的「China」是中國，同時有「瓷器」之意，「Japan」是日本，又有「漆器」之意。中善於瓷，日精於漆，以一藝命一國名，可見這種工藝對於這個國家有著多麼重要的意義，又多麼能代表這個國家的人文特質。

公元前二百多年，當中國的漆藝傳入日本，那裏的人們發現，自然資源匱乏的日本，天然漆的資源卻非常豐富，許多地區都適合漆樹生長。此後千年，隨著一代代日本匠人鑽研與沉澱，日本逐漸發展出了獨特的漆器藝術和文化。

在諸多的日本漆器產地和製作流派中，位於能登半島石川縣輪島市的「輪島塗」無疑是其中最高貴而華美的一系，以漆面份外光潔沉厚、經久堅實，裝飾精美華麗而著稱。如今的輪島只保留了少數幾家工坊在堅持採用傳統手工工藝製作漆器，其中便包括「塩安工坊」。

塩安工坊創立於1858年，是一間家族漆藝工坊，現在的掌門人塩安真一是第四代傳人。「大約六十年前，我父親創立了現在的工坊和店面。雖然之後我們又搬了兩次家，但一直留在了輪島。」

漆器翹楚

日本製作漆器的地區不少，輪島塗與同處日本本州島中部的根古屋漆器之間頗有淵源，但究竟漆藝何時傳入輪島，至今尚未發現詳實的歷史記載。有傳說它是由根白山寺的一位僧侶傳授給輪島人，後來隨著日本各地的僧侶紛紛來到位於輪島附近，在日本佛教中有著重要地位的總持寺修習禪宗佛法，輪島塗漆器被帶到了日本各地。「我相信是僧侶們將輪島塗的盤子和碗帶回了日本各地的寺廟。」在塩安真一看來，輪島塗自誕生之時起便帶上了禪宗空寂超脫的禪意。

之所以會有輪島塗源自根古屋漆器的說法，是因為兩者在漆器工藝中皆有漆料塗層多，堅固耐用的特質。不同之處在於，輪島的漆料中特別添加了硅藻土。這種硅藻土為輪島獨有，目前只能由當地政府組織採集，並嚴禁帶出輪島。「漆是地球賦予我們的美麗的天然產品。」塩安真一介紹說：「細小的硅藻土粉末與用作底漆的漆料混合之後，會有點像陶器的坯料。這樣製成的漆器會很堅固，即使掉在地上，也不會摔破。」